La Nutrición juega un importante papel en nuestra vida, aunque muchas veces no seamos conscientes de ello. Cada día, seleccionamos y consumimos alimentos que, pueden estar condicionando nuestro estado de salud, para mantenerlo bien ó para desmejorarlo.

La Nutrición puede definirse según el Consejo de Alimentos y Nutrición de la Asociación Médica Norteamericana, es la ciencia que se ocupa de los alimentos; los nutrientes y las  sustancias que estos contienen; su acción, interacción y balance en relación con la salud y la enfermedad; así como de los procesos por medio de los cuales el organismo ingiere, absorbe, utiliza y excreta las sustancias alimenticias. Además, la ciencia de la nutrición debe ocuparse de algunos aspectos sociales, económicos, culturales y psicológicos relacionados con los alimentos y la alimentación.

Podemos decir que la nutrición es la ciencia que se ocupa de la alimentación de los seres humanos sanos y enfermos y de las poblaciones sanas y enfermas, tomando en cuenta factores sociales, económicos, culturales y psicológicos relacionados con los alimentos y la alimentación.

La Alimentación es, en palabras del profesor Grande Covián (1984), el proceso mediante el cual tomamos del mundo exterior una serie de sustancias que contenidas en los alimentos forman parte de nuestra dieta, son necesarias para la nutrición.

El Alimento es todo aquel producto o sustancia que una vez consumido aporta materiales asimilables que cumplen una función nutritiva en el organismo.
El hombre para mantener la salud desde el punto de vista nutricional, necesita consumir diariamente una determinada cantidad/calidad de energía y de unos 50 nutrientes que se encuentran almacenados en los alimentos. El hombre necesita ingerir con los alimentos 2 ácidos grasos y 8 aminoácidos esenciales, unos 20 minerales y 13 vitaminas. Por tanto, para que la dieta sea correcta y equilibrada tienen que estar presentes en ella la energía y todos los nutrientes en las cantidades adecuadas y suficientes para cubrir las necesidades del hombre y mantener un estado nutricional dentro de los parametros considerados como normales.

Dieta se define como el conjunto y cantidades de los alimentos o mezclas de alimentos que se consumen habitualmente, aunque también puede hacer referencia al régimen que, en determinadas circunstancias, realizan personas sanas, enfermas o convalecientes en el comer y beber.

La Dietética  estudia la forma de proporcionar a cada persona o grupo de personas los alimentos necesarios para su adecuado desarrollo, según su estado fisiológico y sus circunstancias. Es decir, interpreta y aplica los principios y conocimientos científicos de la Nutrición elaborando una dieta adecuada para el hombre sano y enfermo.
Como Alimentación balanceada se conoce a la que contiene la energía y todos los nutrientes en cantidad y calidad suficientes para mantener la salud.

Los Nutrientes son aquellos compuestos orgánicos o inorgánicos presentes en los alimentos los cuales pueden ser utilizados por el cuerpo para una variedad de procesos vitales (suplir energía, formar células o regular las funciones del organismo).

El nutriente es toda sustancia esencial para la vida, contiene o almacena energía química que el organismo va a transformar en energía metabólica,
no puede formarse o sintetizarse dentro de nuestro organismo, por lo que debe ser aportada desde el exterior, a través de los alimentos y de la dieta. Además, si no se consume en cantidad y calidad suficiente, puede dar lugar a carencias ó deficiencias nutricionales que sólo curarán cuando se consuma de nuevo el nutriente implicado.

Los nutrientes son:
Carbohidratos, Proteínas, Grasas, Vitaminas, Minerales y Agua

Clasificación

Según su peso molecular se clasifican en:
1. Macronutrientes: Carbohídratos, Proteínas, Lípidos
2. Micronutrientes: Vitaminas y Minerales

Según sus funciones:
1. Energéticos: Proporcionan la mayor cantidad de energía metabólica para realizar las funciones vitales.
- Carbohidratos
- Proteínas
- Grasas

2. Estructurales: Son los que permiten mantener la composición corporal y son elementos indispensables para la formación de tejidos o su regeneración.
- Proteínas
- Agua
- Minerales

3. Reguladores: Son básicos para la regulación de funciones específicas del organismo, se utilizan para la formación de enzimas que intervienen directamente como catalizadores o mediadores de algunas reacciones químicas dentro del organismo.
- Proteínas
- Vitaminas
- Minerales
- Agua

Requerimiento Nutricional es la cantidad mínima de un nutriente específico, que un individuo necesita para mantener un estado optimo de salud y capaz de prevenir la aparición de manifestaciones clínicas de desnutrición o carencias especificas. Los requerimientos pueden variar cuantitativamente de un individuo a otro dependiendo de factores como la edad biológica, características genéticas y otras de difícil precisión.
En el caso de la energía el requerimiento se considera como el nivel de ingestión necesaria para mantener un tamaño y una composición corporal adecuada y para satisfacer la energía requerida para el trabajo que se realiza y las actividades del trabajo.

Recomendación Nutricional es el nivel de ingestión diaria de un nutriente, considerado como suficientemente alto para cubrir los requerimientos de todos los grupos similares. Las recomendaciones de consumo de calorías y nutrientes se consideran como guías ú objetivos para una buena nutrición y se establecen para grupos sanos de población. Por lo tanto las recomendaciones deben dar un margen de seguridad porque son preventivas.